As duas palavras existem e têm sentidos diferentes. Espinha é o mesmo que coluna vertebral. O peixe tem espinha. Já as plantas têm espinhos, alguns confundidos com acúleos. Os acúleos são destacáveis e não ferem a planta quando arrancados (exemplos: rosa e paineira). Os espinhos não são destacáveis e, quando retirados, lesionam o tecido subjacente da planta (exemplos: limoeiro e laranjeira).
A segunda forma é a correta. Apesar de não se aproximar tanto da fala como “girico”, palavra inexistente na língua portuguesa, jerico significa asno, jumento. No entanto, na fala é usada principalmente com o sentido de tolo, imbecil, estúpido – e pode ser dito a pessoas e coisas. Exemplo: “Ele sempre tem ideias de jerico”. (Texto atualizado conforme o Novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa de 1990.)
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